Haciendo avances hacia una generación libre de SIDA en Malawi.

Los trabajadores de salud capacitados para tratar el VIH están brindando pruebas, asesoramiento y servicios de referencia a los clientes, y reduciendo el número de nuevas infecciones.

Misozi Banda, un experto en vínculos para el Hospital de Distrito de Salima, a la izquierda, revisa referencias para el día con la comunidad de salud Martin Banda. % 2f Robbie Flick

El VIH casi mató a Rose Mateyu. * "Después del diagnóstico [mi VIH]", recuerda, "me aconsejaron que regresara después de dos días para comenzar la terapia antirretroviral". Pero, como muchos otros pacientes, ella no regresó.

"Fue como si tuviera una etiqueta en mi frente pronunciando mi estado. "Me quedé lejos por temor a ser etiquetado como VIH positivo en mi comunidad", dijo.

Cuando se diagnostica en 2010, Mateyu tenía 75 años. Cinco años después, cuando regresó al centro de salud de Khombedza de Malawi, estaba peligrosamente enferma y sufría de fiebres recurrentes, dolores de cabeza frecuentes y problemas de la piel. Fue rechazada, asesorada y aconsejada para comenzar el tratamiento, pero esta vez con una adición clave: un experto en vínculos.

La Iniciativa Experto de Linkage es un componente del Proyecto Tingathe en Malawi que trabaja para frenar la epidemia del VIH% 2 FAILS utilizando un cuadro de expertos en salud dedicados a brindar asesoramiento y servicios uno a uno a los pacientes con VIH, incluidos los clientes de seguimiento y escoltación. Financiado por el Plan de Emergencia del Presidente para el alivio del SIDA a través de USAID, la iniciativa es implementada por la Fundación para niños de Baylor College of Medicine.

George Fashoni es uno de esos expertos en vínculo, que está en el centro de la lucha contra el VIH. Él dice que está orgulloso de su trabajo y que la promoción de la salud es su pasión. Fashoni visita a los clientes en sus hogares, brindando pruebas, asesoramiento y servicios de referencia. Asegura que sus clientes sepan qué servicios están disponibles en el centro de salud y cómo acceder a ellos, a menudo escoltándolos, si es necesario. Alienta a los cónyuges e hijos de los clientes a ser probados, y trabaja en estrecha colaboración con el personal del Centro de Salud local para garantizar que los pacientes regresen por sus citas y permanezcan en sus medicamentos.

George Fashoni, un experto en vínculos para el Centro de Salud de Khombedza, CrossChecks La información de su cliente para visitas de seguimiento. % 2f caridad kubalasa

La iniciativa de expertos en vinculación comenzó en julio de 2015 en dos sitios en Malawi, y ha crecido para incluir ocho sitios de zona central. Hay más de 100 trabajadores de salud comunitarios capacitados en las responsabilidades expertas en vínculos, con 10 expertos focales que respaldan los sitios en Malawi. Los expertos reciben capacitación en trabajadores de salud comunitarios que cubren el tratamiento y la asesoramiento del VIH, las habilidades básicas de monitoreo y evaluación, y el flujo de pacientes a través de clínicas de VIH.

La prevalencia del VIH de Malawi es una de las más altas del mundo, con el 10.3 por ciento de la población de 15 a 49 años infectada. Actualmente, el número de personas que viven con VIH en Malawi representa el 4 por ciento de la carga total del VIH en el África subsahariana. Si bien estos números reflejan una mejora significativa hace más de una década, todavía hay mucho trabajo por hacer.

Los expertos en vínculos aseguran que nadie diagnosticado con el VIH abandona las instalaciones de salud sin conocer los servicios disponibles para ellos, y donde pueden ir a obtener la información y el asesoramiento que necesitan para comenzar el tratamiento y la prevención de la práctica. Al llenar la brecha entre el diagnóstico y la conexión a la atención, y al proporcionar educación y asesoramiento a personas que viven con el VIH, los expertos están desempeñando un papel importante en la reducción del número de nuevas infecciones por VIH.

Los medicamentos antirretrovirales tomados diariamente pueden extender la esperanza de vida de una persona que vive con VIH a la de la población general.

En 2014, cuatro años después del diagnóstico de Mateyu y unos meses antes de que Fashoni asumiera su papel como un experto en vínculos, las Naciones Unidas anunciaron el plan "90-90-90" para 2020. El plan requiere el 90 por ciento de todas las personas que viven con el VIH a nivel mundial para conocer su estado de VIH, el 90 por ciento de todas las personas diagnosticadas con el VIH reciben la terapia antirretroviral, y el 90 por ciento de las de la terapia antirretroviral para lograr la supresión viral. La supresión viral ocurre cuando el nivel de virus en la sangre de una persona se vuelve indetectable. La persona no está curada, pero es menos probable que transmita el virus a otros. USAID apoya la iniciativa 90-90-90 a través de su aprobación y desarrollo de una variedad de programas como el proyecto Tingathe.

Los medicamentos antirretrovirales tomados diariamente pueden extender la esperanza de vida de una persona que vive con VIH a la de la población general. Al igual que en el caso de Mateyu, el VIH sin marcar puede llevar a una enfermedad que amenaza la vida en unos pocos años.

Mateyu fue reacio al principio para iniciar su tratamiento después de haber sido diagnosticado la segunda vez. Como jefe local en su comunidad, temía el estigma y la discriminación que afecta a muchos otros que viven con el VIH.

Durante su visita con Fashoni, la aconsejó sobre los beneficios del tratamiento y la confidencialidad inherente que lo acompaña. Al alentando a Mateyu a ser un modelo positivo para otros que viven con el VIH en su comunidad, Fashoni pudo hacer que ella comience su tratamiento. Ahora, en lugar de vivir de miedo, Mateyu trabaja con orgullo para apoyar a otros en su comunidad también afectados por el VIH.

Mateyu ya no está enfermo. Con el apoyo de un experto en vinculación, ella toma medicamentos diariamente para controlar los efectos nocivos del VIH y asiste a las citas programadas. Recientemente celebró su 80 cumpleaños y, con su fuerza recuperada, mantiene un huerto. Ella crece más de lo que puede comer, por lo que vende el resto en su mercado local. En un día soleado, y hay muchos días en Malawi, la encontrará en su jardín o vendiendo productos frescos en un mercado cercano.

"No vi el valor de la vida hasta ahora", dice ella.

En cuanto a Fashoni, está feliz de hacer su trabajo. "Nací para cuidar de aquellos que necesitan ayuda", dijo recientemente. Pregúntale lo que piensa sobre el programa Tingathe y él te lo dirá: "Me encanta trabajar con Tingathe, porque el objetivo de Tingathe es lo que está incrustado en mí". En cuanto a frenar la epidemia del VIH en Malawi, Fashoni dice: "Seguramente estamos avanzando".

* Nombre real retenido para proteger la identidad.

Sobre los autores

Steffanie Wright y B. Ryan Phelps son asesores técnicos con la oficina de USAID de VIH% 2 faids. Jen Boyle, Katie Simon, Rachael Sabelli, Charity Kubalasa-Ndeule-Ndeule y Saeed Ahmed trabajan para el programa de divulgación de Tingathe en Malawi.

Esta historia se publicó originalmente en la edición de enero de 2 %Bebró de líneas centrales.